仅持续269天，加州共和党人凯文·麦卡锡短暂的众议院议长任期以耻辱的方式结束。他于10月3日星期二被赶下台，以极右翼佛罗里达州众议员马特·盖兹为首的民主党八名议员与所有208名在场的民主党众议员一起投票，通过了辞职动议的门槛，使麦卡锡成为美国历史上唯一一位违背自己意愿被赶下台的众议院议长。

诱发这次史无前例的针对美国总统第二顺位的重要角色的罢免投票的事件，是由共和党控制的众议院于9月30日被迫于民主党合作而通过的一项避免政府陷入关停状态的短期拨款法案。与历来和盖茨等极右翼的立场截然不同的是，这项拨款法案将维持现有支出水平，而且不包括众议院共和党保守派此前要求的大幅削减联邦开支、加强边境管控的条款。早在共和党在2022年重新掌握众议院控制权的时候，本来顺理成章应该会成为议长的麦卡锡就遭到了极右翼众议员的集体抵制，导致他直到经过15轮全体议员的投票之后，才艰难地成功当选为议长，并且做出了包括“一名众议员提议就可以发动罢免程序”的羞辱性让步。

早在罢免投票发动之前，目前在众议院占有微弱劣势的民主党就已经团结一致，决定支持罢免麦卡锡的提案。对于民主党人来说，无论是从哪个角度来看，麦卡锡都是一位反复无常，无法信任的投机分子。即便在一群支持特朗普的暴徒在1月6日冲击了国会之后，麦卡锡仍然以共和党众议院最高领导人的名义和146名其他的共和党人共同拒绝认可2020年拜登获胜的总统大选结果。不久之后，为了保证自己不会失去前总统特朗普的支持，他在这位前总统因为引发这场暴动而面临弹劾的同时飞到了他的私人住址，对他表示忠诚。在当选议长之后，除了全盘接收所有的极右翼政治立场之外，麦卡锡也拒绝和民主党在包括援助乌克兰和投资基础建设等任何拥有广泛政治共识的话题上进行任何合作，引发了民主党对他与其他前任议长不同的，前所未有的嫌恶。

麦卡锡在与民主党人合作通过短期拨款法案后接受的一项采访，则直接导致民主党成员召开紧急会议，并最终一致投票支持盖兹提出的罢免动议。“我不确定它是否会通过，”麦卡锡在采访中说，并声称正是民主党人拒绝合作，才把政府推到了关闭的边缘。这引起了主持人的笑声；她告诉麦卡锡，是民主党人之所以允许法案通过，而有90名共和党人投了反对票。对于众议院民主党领导层来说，用少数党领袖哈基姆·杰弗里斯的话来说，“现在共和党成员有责任结束众议院共和党内战。”

根据众议院规则，北卡罗来纳州共和党人帕特里克·麦克亨利被任命为临时议长，在正式选举新议长之前暂时担任看守人。麦克亨利是麦卡锡的坚定盟友，他对担任这个职位并不感到高兴；当他宣布自己的任命和议长职位的正式空缺时，他带着明显的愤怒和沮丧重重地敲了一下木槌。

鉴于这是一个未知的领域，谁可能成为下一任众议院议长，目前还没有明确的答案。目前众议院多数党领袖、路易斯安那州共和党人史蒂夫·斯卡利斯将提出一项受欢迎的选择，他在意识形态上比麦卡锡更极端，而且得到了盖茨的支持。德克萨斯州众议员特洛伊·内尔斯(Troy Nehls)提出的另一位不确定人选将任命前总统特朗普担任议长，因为众议院没有规定明确要求该职位必须由现任国会议员担任。然而，考虑到他仍在面临重罪指控，这样做可能只会导致共和党内部的内讧和功能失调，导致联邦政府停摆，并可能在11月中旬的最后期限到来之际再次关闭。

在众议院的政治动荡中，大学生们可能会想，“为什么这对我很重要?”

这个问题的答案在于立法方面的影响以及对治理的更广泛影响。“今天的大学生比我记忆中的任何时候都更积极地参与政治活动。“这些事件突出表明，需要有见地的、通情达理的民选官员来代表公众利益，”雪城大学麦克斯韦公民与公共事务学院政治学教授马克·布罗克威告诉我。他补充说:“今天的学生处于独特的地位，可以参与治理，甚至自己竞选公职，因为他们对国家应该如何发展有独特而明智的看法。”

在我们的采访中，他也表达了对当前形势的空前和不可预测的惊讶。当被问及如何将这次下台与美国政治以往的情况进行比较时，布罗克威博士评论说，从未有过“如此激烈的党内冲突”，但如果这导致共和党在2024年的选举中失败，那么它可能会导致未来“特朗普式政治的大幅退出”。

麦卡锡史无前例的下台不仅会导致国会短期内的混乱，还会对可能影响学生生活的各种问题产生潜在的长期影响，包括教育、学生贷款和就业前景。布罗克威博士认为，这些问题的健康运作需要“一个有效的联邦政府”，如果没有一个民选的众议院议长，这是不可能的。尽管有着理想化的愿景，布罗克威博士预测，这些问题不会因为国会陷入混乱而从联邦回到州和个人层面，这可能会导致更严重的瘫痪，带来极大的负面影响。

大学生不仅仅是政策结果的被动接受者;他们是民主进程的积极参与者。国会的动荡凸显了了解情况和投票的重要性。今天的大学生是明天的领导者，了解当前事件的细微差别将为他们驾驭未来的政治格局做好准备。