古代官吏平时休假称“告归”，春秋战国时已实行。至汉代始形成制度。

汉代官吏每五天休息一天，因官吏多利用休假洗汤沐浴，故亦称“休沐”。

至唐代，休息日改为“旬假”，一月分为上、中、下三旬休假，即每十天休息一天。

除平时休假外，还有节假日的休假，各朝规定不一。

汉代规定每年的夏至、冬至休假两天。

唐朝的节假日除有寒食节、清明节外，还有五月的“田假”，九月的“授衣假”。皇帝的生日，唐代称“降圣节”、“千秋节”，后称“天长节”，也照例放假三天。

明代曾有令“赐元宵节假十日”。

此外，各朝重视端午、中秋、春节等重要节日，都规定有不等时日的假期。

官吏有私事或患病请假总称为“告”。唐规定事假不得超过三天，且不能在朝会之日。病假一般以三月为限，超过三月，如未得批准延期，免去官职。